Μια μονάδα διαχωρισμού αέρα είναι μια συσκευή διαχωρισμού αερίων που υγροποιεί και κλασματοποιεί τον αέρα, διαχωρίζοντάς τον τελικά σε οξυγόνο, άζωτο και άλλα χρήσιμα αέρια. Είναι επίσης γνωστό ως μονάδα διαχωρισμού αέρα. Η ελάχιστη θερμοκρασία λειτουργίας του είναι 77K. Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο αέρας θεωρούνταν ακόμα «μόνιμο αέριο», αλλά αργότερα ανακαλύφθηκε ότι ο αέρας μπορούσε να υγροποιηθεί σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες και λόγω των διαφορετικών σημείων βρασμού του οξυγόνου και του αζώτου, το οξυγόνο και το άζωτο μπορούσαν να διαχωριστούν από τον υγροποιημένο αέρα. Η πρώτη εμπορική γεννήτρια οξυγόνου κατασκευάστηκε το 1903, αρχικά χρησιμοποιήθηκε μόνο για συγκόλληση αερίου και κοπή μετάλλων. Η βιομηχανία αζωτούχων λιπασμάτων απαιτούσε άζωτο, έτσι οι γεννήτριες οξυγόνου αναπτύχθηκαν για την παραγωγή οξυγόνου και αζώτου ταυτόχρονα και μετονομάστηκαν σε μονάδες διαχωρισμού αέρα.
Οι μονάδες διαχωρισμού αέρα έχουν εξελιχθεί σε συστήματα-μεγάλης κλίμακας, που ενσωματώνουν σύγχρονες επιστημονικές και τεχνολογικές εξελίξεις, όπως συμπιεστές στροβίλων, διαστολείς στροβίλων, εναλλάκτες θερμότητας πλάκας-, μικροϋπολογιστές και προσροφητές μοριακού κόσκινου. Αυτές οι βελτιώσεις οδήγησαν σε συνεχή βελτίωση και βελτίωση του εξοπλισμού διαχωρισμού αέρα. Η πίεση αέρα στον εξοπλισμό έχει μειωθεί από υψηλή πίεση (20 MPa) σε χαμηλή πίεση (λιγότερο από 1 MPa) και η κατανάλωση ενέργειας ανά μονάδα προϊόντος έχει επίσης μειωθεί σταδιακά (από 1,5 σε 0,6 κιλοβατώρες-ώρες ανά κυβικό μέτρο οξυγόνου). Οι σύγχρονες μονάδες διαχωρισμού αέρα μπορούν να παράγουν αέρια ή υγρά προϊόντα διαφορετικής χωρητικότητας και καθαρότητας και μπορούν επίσης να παράγουν οξυγόνο και άζωτο εξαιρετικά{10}}υψηλής καθαρότητας. Οι μονάδες διαχωρισμού αέρα μπορούν επίσης να προσαρμόσουν την ποσότητα των προϊόντων ανάλογα με τις ανάγκες του χρήστη, μέσω ηλεκτρονικού ελέγχου, επιτυγχάνοντας οικονομική χρήση οξυγόνου.
